「大人想測試未來？」史隆淺笑。
「不，史隆先生。我們要炸掉它。」亨利答道。
他也點了蠟燭，安靜穿過黑暗的房間，離開前滿懷關愛地望向妻子一眼，然後小心關門。兩人一起穿過宅邸三樓的前廳、數間臥室與小客廳、更衣間、育兒房，接著走下紅黑色大理石與橡木扶手的階梯，二樓有餐廳、舞廳、長藝廊、大書庫與他的個人書房。
從二樓後側的狹小階梯，兩個人降至一樓，沿著石磚走廊進入廚房。史隆開門後，側身請伯爵先入內。
亨利饒富興味地張望一番，他沒進來過，畢竟廚房是廚師與下人的領土。沒想到這兒有一扇高而窄的窗子，外頭景致頗佳，看得見遠處首都海佛城在夜幕下宛如一片燈海。
本來廚房獨立在外，以免發生火災時波及主樓。兩座大爐每天都要生火，意外幾乎不可避免，也因此廚房的地板和牆壁都使用不易燃的石材。
可是分離設計代表無論天氣如何，僕人進出都得經過戶外，所以五十年前為了方便緣故，砌了這條石頭甬道將主樓與廚房連接起來。廚房除了烹飪用的主場地外，還有幾個小隔間做為一般儲藏、冷藏和酒窖等用途。
平常入夜後爐子都會熄滅，但今晚史隆先點起一爐火，火光滿溢房間內。亨利好奇探看，這兒有料理桌、櫥櫃、水槽，廚具排列在內側牆架上，環境整齊清潔、有條不紊，簡直像是軍營。
「大人，我都打理好了。」史隆說。
「讓我看看吧，史隆先生。」亨利回答：「我沒進過廚房，以前根本沒想過這地方是什麼模樣。」他走來走去，研究起一個銅壺。「懂得用銅呢。銅的導熱性比較好。」
他參觀結束後面露讚許之意。「史隆先生，這套單純的秩序，可以對抗即將到來的混沌……你好像挺開心呢？」
「只是想像著如果您的敵人們看見此情此景，不知做何反應。」
伯爵乾笑兩聲。「亨利．瓦勒斯，弗芮亞王國最麻煩的傢伙，大無賴、大騙子，間諜和刺客背後的黑手，臉卻埋進鍋子裡。你是這意思嗎，史隆先生？」
「差不多吧，大人。不過我得承認，對於您口中所謂的混沌，我聽得不是很明白。」
「就是早餐時間。」亨利說：「想像一下今天早上旭日東升之前，主廚要率領軍隊與瑣碎事情大戰一場，快煎慢烤、提水洗刷、揉麵調醬，得經歷這麼多過程才能做出一餐。」
「原來如此。」史隆語氣恭敬。
「你這四個字的意思其實是『大人快點動手』，對吧？那就不耽擱了，史隆先生。」
亨利轉身，發現要求的東西都擺在桌上：牛角火藥筒、三把短手槍、一把長管滑膛槍。槍枝都裝好了彈藥。另外還有十呎的引火線，一根裝滿黑色液體且塞好的玻璃瓶，以及一疊泡過蠟的紙張。
「和佣人提了？」亨利問。
僕役寢室在主樓一樓鄰近廚房的角落。伯爵事前吩咐過史隆，希望不必吵醒佣人，也不想擔心他們夜裡聽見怪聲會議論紛紛。
「我請主廚交代下去，今晚大人會在廚房做科學實驗。她已經傳達了訊息，但提到希望這次實驗不會像上次在城內別莊那樣使牛奶發酸。」
「唔，那可以開始了。」
「大人，您究竟想要做什麼？」史隆問。
「你看看就明白了。」
亨利走到沒點燃的火爐那裡，爐子清掃過，旁邊預備了早上生火用的柴薪。
「昨天這杯子送到以後就沒離開我身邊。晚上我還拿著它睡覺，夫人見了覺得很滑稽。」
伯爵將啤酒杯放在爐內，回到桌邊取了手槍，瞄準之後往杯子擊發。子彈將酒杯打得在石頭爐子裡跳來跳去、鏗鏘不絕，他又拿起另一把手槍再次射擊，再一陣叮叮咚咚。第三回，伯爵舉起長管槍，這發子彈差點將啤酒杯轟進煙囪。
「史隆先生，我們來看看這杯子的損傷。」
史隆拿起後端詳片刻。「我的老天……您看！」他震驚得用詞也俗氣起來，望著伯爵說：「上頭一點痕跡也沒有。」
～～～未完待續～～～
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