他將酒杯交給伯爵察看。金屬部分依舊光滑平整，別說是凹洞，連刮傷都找不到。兩個大男人親眼看見子彈命中，杯身在爐子裡撞來撞去，還連續三次。
「該來做最後的測試了。」
亨利拿了牛角火藥筒與啤酒杯，裝了半杯的火藥粉，重新擺回爐子裡，並放入六呎長的引火線、杯口以蠟紙密封，從旁邊取了一條小木塊壓好。
「我最喜歡科學實驗了。」他說。
史隆一臉狐疑。「您把天花板炸開壓死我們之前，請解釋一下用意何在？」
亨利伯爵沒有立刻回答，反而走到窗邊凝望燈火通明的海佛城。他愛自己的國家。
「史隆先生，我們已經知道珞榭王國投下重本打造艦隊，想必會在不遠的將來侵攻我國，屆時我們必定無力抵擋。」
史隆想要反駁，伯爵搖了搖頭。
「敵我雙方的實力一目了然。假如沒有奇蹟，對方船堅砲利、兵力雄厚，我國毫無優勢可言。勇氣與堅持在槍砲面前支構，我可以引導出其中蘊藏的術力。」
亨利伯爵微笑道：「史隆先生真是謙虛。」
「上帝要人心懷謙卑。」他嚴肅地說。
「而你的謙卑，意思就是如果這杯子上藏著術構，你應當可以找出來。」
「是，大人，我能看見發動術力所需的印記。」史隆瞇著眼睛，將啤酒杯內外上下都檢查一遍。
「大人，上面沒有術印。」他訝異地回報。「不過，除了法術之外別無解釋了。」
「可能是法術，也或許是天父賜予的奇蹟，但我個人不覺得這些年下來，天父對酒杯會有什麼特殊的想法。」亨利自嘲地說。
伯爵想保持鎮定，但語調裡的興奮與顫抖連自己都聽得見。史隆的下一句問題，透露出他也聽見了。
「大人——」史隆躊躇一陣才繼續說：「倘若是法術，卻又找不出術構，那我們眼前的究竟是什麼東西？」
「是未來的戰爭必備品，史隆先生。」亨利回應：「這酒杯通過了測試，它裝的不只是啤酒，還有勝利的希望。」
史隆不明白這番話，但他的職責本就不是理解，而是聽命行事。亨利伯爵已經開始下令：「事情太多而時間太少，我要展開以前與你提過的『卜拉法』行動，雖然比我預期得早了些，但得盡快引開珞榭的注意力。友邦動盪不安，他們不會置之不理。同時你得用最快速度替我拜會好友貝克上將，他應該還沒起床，就叫醒吧，帶張便條過去。」
史隆如往常備有文具，筆、墨、封蠟、白紙一應俱全，以小木盒收在黑色長大衣口袋內。取出交給伯爵後，伯爵潦草寫了幾筆。
速派快船與老練船長船員，需守口風。
「交給上將。」
「遵命。」史隆答覆。
但亨利伯爵看看酒杯，朝信箋蹙額，又拿起筆將最後四個字劃掉，補上另一句。折好以後，史隆幫忙黏上封蠟，伯爵以璽戒上印，並未署名。
「上將看印章就知道了。」他說。
「是，大人。」史隆答道。
「他讀過以後，依慣例處置。」
「明白了，大人。會以法術燒為灰燼，混入酒內攪拌，倒於尿壺中。」
伯爵點點頭，兩人各自離去。
史隆上路時意識到自己三十五年歲月中，有二十二年從軍報國，一直以超凡的冷靜著稱，從未慌張動搖。沒想到往馬廄這一路上，卻察覺自己掐著信紙的手激動地抖動著。
伯爵劃掉四個字以後補上的是：事成滅口。
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